GIF steht für „Graphics Interchange Format“ und ist ein Dateiformat für digitale Bilder und Animationen. Es wurde erstmals 1987 von CompuServe entwickelt und ist heute eines der am weitesten verbreiteten Formate im Internet.
GIF-Dateien sind in der Regel klein und können sowohl statische als auch animierte Bilder enthalten. Sie nutzen eine verlustfreie Kompression, d.h. es werden keine Informationen aus dem Bild entfernt, um die Dateigröße zu reduzieren. Stattdessen werden redundante Pixel durch Verweise auf bereits vorhandene Pixel ersetzt, um die Dateigröße zu reduzieren.
GIF-Dateien haben eine begrenzte Farbtiefe von maximal 256 Farben und sind daher weniger geeignet für Bilder mit vielen Farbverläufen oder Schattierungen. Sie sind jedoch gut geeignet für einfache Grafiken, Logos und Animationen, insbesondere für solche, die aufgrund ihrer geringen Größe schnell geladen werden können.
Ein weiteres Merkmal von GIF-Dateien ist die Möglichkeit, transparente Hintergründe zu haben, was sie besonders nützlich für das Webdesign macht. GIF-Dateien unterstützen auch Animationen durch die Wiedergabe von mehreren Bildern nacheinander. Dies ermöglicht die Erstellung von einfachen animierten Grafiken oder Memes.
GIF ist ein universelles Format und wird von den meisten Bildbearbeitungsprogrammen und Betriebssystemen unterstützt. Es wird auch von den meisten Webbrowsern unterstützt und ist daher weit verbreitet in der digitalen Kommunikation und in sozialen Medien.